Benefícios e tendências das redes sem fio

Nos últimos anos, estamos vivenciando uma grande revolução na forma de nos comunicarmos. O telefone celular nos coloca próximos uns dos outros como nunca estivemos antes. As tecnologias de redes sem fio já são amplamente utilizadas em locais públicos como aeroportos e restaurantes, bem como em empresas, hospitais e escolas, possibilitando o amplo acesso a Internet e a dados armazenados, sem necessidade de custosas infraestruturas de cabos de cobre ou fibra óptica. As redes sem fio podem proporcionar um impulso incrível no processo de inclusão digital, uma vez que tornam possível o acesso em banda larga a baixo custo não só em grandes centros, mas principalmente em locais não atendidos pelas concessionárias públicas (cidades do interior, bairros menos favorecidos, ambientes rurais, etc.). Uma das tecnologias de redes sem fio, conhecida como Wireless Local Area Network – WLAN, muitas vezes chamada de Wi-Fi, é destinada ao uso em redes locais. Foi padronizada pelo Institute of Electrical and Electronics Engineers – IEEE através do grupo 802.11 e seus subgrupos 802.11a/b/g. Trata-se de um sistema de comunicação de envio de dados através do uso de radio freqüência. A WLAN proporciona os mesmos benefícios das tradicionais tecnologias de redes, com a vantagem de ser dinâmica e não estar embutida em paredes ou enterrada, como em redes com fio, permitindo sua expansão na mesma velocidade da empresa. Redes wireless apresentam uma série de vantagens sobre redes cabeadas:

1) Mobilidade: os usuários de redes wireless podem se conectar às redes disponíveis, para por exemplo, obter acesso a Internet e se locomover livremente por toda a área de alcance da estação base enquanto permanecem conectados;

2) Flexibilidade: adicionar usuários a uma WLAN é apenas uma questão de configurar os computadores. Em ambientes onde é necessária alteração constante de layout das máquinas, redes wireless proporcionam agilidade para modificações sem o dispendioso trabalho de passar novos cabos, conectorizar tomadas e patch panels (painéis de conexão);

3) Facilidade de instalação: a conexão de prédios separados por rios ou rodovias pode se tornar uma grande dor de cabeça para o projetista, devido às dificuldades impostas pelo meio, além dos gastos onerosos na contratação de uma concessionária para o fornecimento de um link de dados. Redes wireless, por sua vez, facilmente vencem esse obstáculo com simples instalações de antenas apropriadas. Em prédios históricos, as redes wireless podem ser a alternativa perfeita para a preservação do patrimônio;

4) Economia: os preços de equipamentos sem fio estão caindo drasticamente, ao mesmo tempo em que as velocidades de transmissão estão aumentando. O uso de wireless LAN para interligar dois prédios, por exemplo, apresenta custo de instalação da ordem de quatro a cinco mil reais de investimento e não demandam custos mensais. Links WAN ou linhas de fibra alugadas chegam a custar, facilmente, mil reais por mês. Apesar das vantagens, redes WLAN também exigem cuidados. Como usam sinais de rádio para transmitirem e receberem informações, as WLAN são relativamente desprotegidas de interferências de sinais externos, fazendo-se necessário o estudo adequado do ambiente para uma definição correta das antenas e rádios. Além disso, deve-se implantar rigorosos métodos de segurança, a fim de garantir a entrega dos dados sem corrupção ou interceptação da informação transmitida. Rede sem fio, portanto, dá a seus usuários a oportunidade de se manterem mais tempo conectados e, conseqüentemente, mais produtivos, reduzindo custos de instalação e manutenção, além de alcançar locais de difícil acesso.